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    长安城南大营，铁甲层层，枪戟如林，风过处，都带着一股子洗不净的铁锈与血腥气。

    李府老管家弓着腰在前头领路，步子又细又碎，额角沁出的汗珠子顺着脸上的沟壑淌下来，也顾不上抬手抹一把。

    姜明跟在他身后，步履不快不慢，脚下却沉得像桩子，每一步都踏得结结实实。

    绕过几重营帐，空气里的活人气息淡了，死气渐浓。

    到了一处偏僻的停尸所，几排木板上，皆是拿白布盖着的人形。

    旁边立着个队率，甲胄在身，眼神漠然得像是看惯了，心也成了块石头。

    姜明没瞧他，径直走到一具盖得尤为齐整的尸身前，伸手，揭开了白布一角。

    露出的那张脸，还是旧时模样，只是颜色褪尽，青白得像腊月的冻土。

    眉眼间那股子不要命的悍勇还凝着，却再也冲不出来，被死亡钉死在了脸上。

    他只垂眼看了一瞬，便将白布又轻轻覆好，动作轻缓，像怕惊扰了自家弟弟的午睡。

    那只手，稳得一丝颤抖都无。

    队率见状，捧着几件物什上前一步，沉声道：

    “姜校尉的遗物，都在此了。将军有令，验明无误，便可领走。”

    一副甲胄，裂痕纵横，铁片边口都已卷刃；

    一枚刻着“姜亮”二字的校尉铜牌，沉甸甸地压着。

    最惹眼的，是那根三指粗的白蜡长棍，棍头箍着一圈熟铜，被手心磨得黄亮温润。

    棍旁，还依次排着一大四小、五只铜环，静静地，闪着冷光。

    姜明只扫过一遍，便点了点头。

    他脸上依旧无甚波澜，只转向那汗不敢出声的李家老管家，淡淡道：

    “亮儿是秩六百石的武官，自有朝廷抚恤卒葬的规制。棺木、官服，官府会置办，你跟着照应便好，不必铺张。”

    李管家连声应“是”，心里却犯嘀咕。

    这位大舅爷，瞧着比自家老爷还要冷静，倒不像个亲兄长。

    姜明俯身，将长棍与那五只铜环一并用布裹好，背在身后。

    手上收拾得仔细，做完却没再回头瞧那白布一眼，只招呼李家的仆从，径直往营外去。

    长安午后的日光，斜斜落在他背上，影子被拉得笔直修长。

    马车穿街过市，未曾停歇，直奔城隍庙。

    这处庙宇，香火极旺，往来皆是绸衣华服的贵人。

    姜明领着人径入，寻到了庙祝。

    庙祝是个精明老道，一双眼像筛子，先将随行的仆从与车马打量一遍，笑容里便添了三分热络：

    “这位善人，是来进香，还是问卜？”

    姜明不绕弯子，开口便道：“给家弟做法事，要一场最大的幽醮。”

    庙祝一听，心里已拨起了算盘，这是桩大买卖。

    面上仍作谨慎，捻着山羊须道：

    “不知是为哪位善信？这幽醮道场，规矩甚多，非大功德之人，恐难承此福报。”

    姜明抬眼，望向那尊泥金描彩、面容威严的城隍神像，声气不疾不徐：

    “家弟，姜亮。”

    话音微顿，他淡淡补上一句，声音不大，却清清楚楚：

    “人送外号，陇西一棍。”

    庙祝先是一怔，那双惯于打量香客的眼立时收敛了精光，眉宇间添了几分正色。

    他整了整衣冠，深揖一礼，肃然道：

    “原来是为姜校尉。校尉戍边杀敌，血洒关陇，此等功德，便是在本庙立长生牌位，亦是受得起的。”

    铺排醮礼、布置道场的俗务，自有李家仆从与庙祝计较。

    银子落地如雨点，谁也没眨一下眼。

    姜明只是背手立在旁边，静静听着。

    待一切敲定，他才淡淡开口：

    “道长，其余的，都依规矩办。我只想一人，去正堂为家弟点一炷香，说几句话。”

    这要求不算过分。

    庙祝抬眼打量这位“陇西一棍”的兄长，只觉他身上那股沉静，藏锋不露，反倒比那些咋咋呼呼的将主更叫人不敢轻慢。

    “自然，”他爽快应下，“贫道这便让弟子们退下，善人自便。只是堂上香火重地，切莫高声。”

    殿门沉沉合上，将外头的喧哗与人气一并关住。

    正堂宽阔，香烟氤氲，神像金面俯瞰，静极之中，连香灰落入炉中的轻响都清晰可闻。

    姜明立在殿中，心神也随这静气缓缓沉下，如一瓢浊水，渐渐澄明。

    这份寂静并未久守。

    随着姜明心神静下，殿宇里，竟似有人在低低言语。

    细碎缥缈，仿佛冬夜炉畔，几个老翁捻须闲谈：

    “啧，这后生……古怪得很。”
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