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    人是拦住了，却也不能眼睁睁瞧着他们饿死。

    最后还是古今帮出面，在官道旁伐木搭棚，支起两口大锅。

    每日两次，开棚施粥，粥里还掺了姜家熬制的防疫草药。

    日子就这么过着。

    粥棚顶上的茅草被秋雨打烂，换过一回新的，又渐渐枯黄。

    外头的疫病，却仍没个尽头。

    祠堂里那缕青烟带来的消息，也一日比一日沉重。

    据姜亮说，就连神都洛阳，那座固若金汤般的皇城，如今也渐渐漏了风。

    宫里，已悄悄抬出去了几具不能见光的贵人。

    朝堂上，祭天香火比历年都旺，天子领着百官，在太庙里跪得膝盖红肿。

    城门口的皇榜，更是贴了又撕，撕了又贴。

    悬的赏格高得能叫寒门三代吃穿不愁，只为寻得一位能禳灾驱疫的能人异士。

    只可惜榜文黄了又新，天还是那个天，病还是那个病。

    洛阳尚且如此，其余州郡的惨状，更是不用细说。

    更有那心怀叵测之辈，趁机在乡野间散布谶言，发些来路不明的符水，说是天降大劫，皆因朝廷失德。

    话里话外，已有了蛊惑人心的反意。

    这般光景，倒也没出姜义的意料。

    毕竟，就连两界村外，也渐渐有了些这般苗头。

    自打古今帮在村外施粥施药，这名声便像长了翅膀，一传十，十传百。

    如今，村道两旁聚拢的流民，已是黑压压一片，一眼望不到头。

    好在有帮众轮流巡视，以铁血手段维持着秩序。

    起初总有不长眼的，想趁乱生事，捞些便宜。

    结果无一例外，被当众打断手脚，扔出去做了榜样。

    几次下来，余下的流民只敢远远望村，心底唯余敬与畏。

    日子久了，无望之下，这敬畏又渐渐变了味道。

    难民们心气渐渐散了，却反将古今帮当成了最后的指望。

    这其中最显眼的，便是那对双胞胎兄妹。

    每日里，姜钦带着人马，腰杆挺得笔直，铁面无私地巡视村口，维持秩序，便是这乱世里唯一的“规矩”。

    姜锦则亲手施粥发药、治病救人，递出去的每一碗汤药，都是活命的指望，便是这乱世里仅存的“生机”。

    一来二去，流民们看这对兄妹的眼神，便不一样了。

    据说，在那窝棚最深处，已有人偷偷用泥巴捏了小像，早晚供奉。

    暗地里，一个被唤作“降魔金刚”，一个被称作“药师娘娘”，是天上遣来救苦的神明。

    年景再不好，日子总也得混过去。

    一晃，便又到了年节。

    两界村里，虽不及往岁鼓乐喧天，却也家家户户换了新桃符，添了几分人气。

    就连村外那片窝棚，也得了些肉食，总算过了个年。

    大年初二，循着旧例，刘家庄主携家眷前来拜年。

    姜曦难得出了树屋，换了身素净衣裳，与那刘子安并肩坐着，低声说些修行上的关窍。

    堂屋里，姜义与这位识了多年的准亲家，自然也免不了谈及外头那场愈演愈烈的疫灾。

    刘家有济世的祖训，这大半年，没少为村外流民出钱出粮，也算帮了古今帮的大忙。

    闲谈半日，刘庄主呷了口茶，话锋忽地一转，说是想去拜会一番府上那位敕封在身、护佑一方的感应都司。

    姜义闻言，端着茶盏的手，在半空里几不可察地停了一瞬。

    心下便知有些不妥。

    姜亮虽受了敕封，有了神位，可说到底，仍是自家晚辈。

    刘庄主是客，更是长辈。

    这一拜，若真拜下去，便乱了人伦；

    若不拜，又似慢了神明。

    更何况，祠堂乃是是姜家私地，按理也不好叫外人随意叨扰。

    他沉吟片刻，方才缓缓开口：

    “刘兄有心了。只是……家祠不便。不若，让子安代劳一番，他们同辈之间，说话行事，总归便宜些。”

    刘庄主也是个玲珑人，闻言眼神一转，便已会意，当即颔首。

    随即唤过刘子安，低声嘱咐了几句。

    刘子安恭声应了，回身朝姜曦打了个眼色。

    二人便并着肩，一道往山脚下的祠堂去了。

    　　


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