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    姜钦老老实实点头，随即像是想起什么般，补了一句：

    “爹这几日好似有事，每天都在祠堂里念叨，问阿爷你回村没有。”

    姜义闻言，面上笑意倏然收敛。

    他摆了摆手，示意孙儿自去修行，自己则不再多话，转身径直往半山脚下的姜家祠堂去了。

    祠堂里光线幽暗，弥漫着陈年木料与香火交杂的气息。

    姜义熟门熟路，取了两炷清香，点燃插入炉中。

    青烟袅袅，摇曳不定，尚未升上梁头，他那小儿姜亮的身影，已在香案前缓缓凝实。

    先是一声恭恭敬敬的：“爹。”

    旋即带着几分放松的语气，续道：

    “你可算回来了。”

    姜义也不兜圈子，开门见山道：

    “听钦儿说，你寻我寻得急？”

    姜亮点头，直奔正题：

    “是锐儿那边，近些时日深入羌地，有了些新发现。”

    话音未落，他那半虚半实的神魂轻轻一晃，掌心已多出一尊巴掌大小的漆黑木雕。

    “这是锐儿在几个中小部族里寻到的。”他续道，“当地羌人说，这是他们奉为守护神的镇族神鹰。”

    “镇族神鹰？”

    姜义接过细看。

    那木雕刻的是一头禽鸟，丰神俊逸，羽翼修长，倒也有几分威仪。

    只是……不论从哪个角度瞧，都透着一股子似曾相识的古怪。

    怎么看，怎么都像极了自家院里走出去的那只大黑鸡。

    姜亮低声道：“爹爹再细看，那双爪子。”

    姜义目光从鸟首挪下。

    只一瞥，脸上那抹若有若无的笑意，便立时凝住。

    那一双爪子，竟尽数由细小漆黑的断骨拼迭而成，层层续接，不下十余节，诡异森然。

    往事如烟，却清晰得很。

    当年大黑离村前，他亲手折断过它一只鸡爪，又为它续上烧当部少主身上的一小截邪骨。

    那，是大黑崛起的起点，也是后来能助姜亮立下抵御羌族大功的关窍。

    可眼下这木雕上……

    不光余下的爪骨全换成了邪骨，竟还硬生生在骨节上续接了数段，看着狰狞诡谲，叫人心底发寒。

    姜亮那半虚半实的面庞上，神色淡淡，语气里却透着一丝涩意，夹了几分自责：

    “是我当年的疏忽。征战时只顾着立功，斩敌之后，却未留心那些羌人首领体内的邪骨……”

    “如今想来，竟都让大黑偷偷藏了去。”

    “后来脱离了姜家，自觉没了束缚，便将那些邪骨一截截接在身上。谁知真在那羌地里，被它闹出了这般不小的名头。”

    姜义面上那点轻松，早已散得一干二净，神色愈发凝重。

    当年只是一截邪骨，便已阴邪莫测。

    如今竟续上这许多……

    若只是强横几分，倒也罢了。

    只怕心志难免受染，养出一头只知杀戮的怪物，那便棘手了。

    他沉吟良久，才开口问：

    “此事，可曾与锐儿说明，让他莫要轻易招惹那所谓的‘镇族神鹰’？”

    姜亮叹了口气，连带那虚影都暗淡几分。

    “说过。可那孩子一心只想着完成朝廷的差事，又仗着手里有钧儿新炼的棍子，说是能破邪，还是想要试上一试。”

    姜义这才想起，姜锐临行前，确是从姜钧手中取走一根新铸的铜箍棍，宝贝得紧。

    念及此，他心头那根紧弦，稍稍松了些。

    他瞧着小儿那副忧心的模样，淡声宽慰：

    “大黑既能在羌地混成镇族神兽，想来还存着几分理智。它与我姜家终究有份情分在。此事……未必全是祸。”

    姜亮听罢，只随之一叹，不再多言。

    将那木雕收回壶天，这才转问正事：

    “爹爹此行，可还顺遂？”

    姜义点了点头，便将一路前后经过、心中筹算，不紧不慢细细道来。

    末了，目光沉了几分，言辞郑重：

    “若能成，我打算将钦儿送去鹰愁涧。不说再立一座生祠，单是在那护着来往客商，渡人过河，也是一桩不小的功德。细水长流，将来未必在你小妹与妹夫之下。”

    “你意下如何？”

    　　


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