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    碉房木门“吱呀”一声推开，晨光先挤了进来。

    高原的日头初升，光里尚带着薄霜，落在脸上，不见炽烈，反倒添了几分清凉的醒意。

    寨中炊烟已起，夹着草料与牛羊膻气，那是这片高原独有的气息，粗砺，却鲜活。

    姜锐背斜负着铜箍棍，信步走出，沿着那条踩得结实的土路缓缓而下。

    路上遇着的羌人，不论老幼，远远看见他，皆停下脚步，抚胸躬身。

    目光里，有敬畏，有好奇，最后都收束成几分小心翼翼的恭顺。

    姜锐只微微颔首，算作回礼。

    心底却不觉叹了一声。

    当初初入羌地，走到哪个部族，迎面不是冷眼便是疑忌，犹如这高原无处不在的寒风，吹得骨缝都生硬发僵。

    初至这白马部时，光景亦无二致。

    直到那一日，凭着阿爷所赐的旧符，去后山拜见了那尊“镇族神鹰”……

    一夜之间，风向便转了。

    昔日视他如无物的羌人，如今却恭敬得如见活佛。

    姜锐嘴角勾起一丝若有若无的弧度，不知是自嘲，抑或感慨。

    在这片羌地深处，这等神兽，竟真是比什么王法、什么道理，都要管用得多。

    通往神庙的路，这两月里，姜锐不知在心里走过多少遭。

    自那日匆匆一晤后，他几番递话，想再见一见那尊“神鹰”，却都似泥牛入海，不见半点回音。

    直到今晨，才终于等来一纸简讯，寥寥四字：神鹰召见。

    领路的，是个上了年纪的羌人祭师，面皮黝黑，神情肃然，脚步稳如山石。

    一路无话。

    后山神庙的入口，并无甚出奇。

    可越往里走，便越能觉出一种不容轻亵的清净来。

    不见亭台楼阁，不见金玉雕饰，一草一木，一石一径，却都被人打理得极尽妥帖，仿佛连风声都带了几分肃穆。

    行至一处庙外开阔之地，祭师停下了脚步。

    场中跪伏着黑压压数十名羌人，或缠着血迹斑斑的布带，或面色枯槁，气息将绝。

    他们低着头，口中喃喃，神情虔诚得似把生死都舍了。

    祭师对此却神色如常，只转身对姜锐一揖，做个“请”的手势，引他往更深处走去。

    石廊不长，却极幽深。

    脚步声在其中微微回荡，仿佛连外头的日光与喧嚣，都被隔绝在廊外。

    走至尽头，祭师于门前驻足，默然一礼，复又侧身，让出道路。

    姜锐心中有数，独自推门而入。

    石室宽阔，空阔得几乎能回声。

    正中立着一尊黑鹰石像，双翼微张，似要振空而去，神情森然。

    而在那雕像之下，一方巢穴中，盘踞着一道漆黑的身影。

    正是那只“神鹰”。

    两月未见，它的气象已是判若两人。

    先前阴邪乱涌、勉力支撑的模样已不复存，眼下气息内敛，羽翼乌亮光洁。

    那股阴邪之气收敛得极好，若非亲眼见过，怕是谁都难把它与那头狰狞的邪物联在一处。

    神鹰听得脚步声，缓缓睁开双眼，目光落在姜锐身上。

    并未起身，只是微微颔首，那模样，不似对外客，却也拘着几分长辈的礼数。

    姜锐心下有数，快步上前，俯身一揖，口中唤道：

    “黑叔。”

    这是爹爹在信里特意叮嘱过的称呼。

    大黑当年与父亲并肩鏖战，更曾在险境里救过性命，这份恩情，姜家从未忘。

    这一声“叔”，他唤得并不勉强，反倒心甘情愿。

    神鹰听见，眼底那点审视的矜持，便悄然消褪了几分。

    嘴角似若有若无牵了一下，竟透出几分受用之色。

    “来了便好。”它开口，声音平缓，抬翅一指，“坐。”

    态度，比方才近了几分。

    石室里陈设寥寥，只一张石桌，两只石凳，更显空旷冷清。

    终究还是姜锐先破了沉默。

    他坐得笔直，神情平和，语气带着晚辈应有的恭谨：

    “黑叔，上次奉上的那篇《万羽化凰决》，不知……可曾助您一臂之力？”

    所谓《万羽化凰决》，正是调禽法中，禽类吐纳的调息之术。

    只是爹爹来信叮嘱，换个唬人的名头，听起来更有些分量。

    上首的大黑，神情却在这一瞬，微不可察地滞了一滞。

    片刻后，方才缓缓开口，目光不自觉地掠过身后那尊黑鹰石像，仿佛要从自己那副冷硬的石相上寻些底气：

    “部族俗务，纷繁无暇……那法决玄奥难明，近来实在未得暇细参。”

    话音里比先前多了半分滞涩，不似真个无暇，倒像有句话梗在喉头，不好说出口。

    姜锐听罢，那张尚带几分青涩的脸，忽地亮了起来，像找着知音般连连点头：
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