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    夫妻二人，一前一后，循着熟稔的山径，往鹰愁涧去了。

    如今二人俱有修为，脚程自非往日可比。

    寻常人要走上两三个月的山路，在他们脚下，也不过数日功夫。

    直到踏入蛇盘山地界那刻，姜义脚步微微一顿。

    周身五感神识，像被无形薄膜轻轻一裹，忽地钝了半分。

    身后那片走了数日的天地，陡然远了，淡了。

    这感觉来得突兀，却只一瞬。

    旋即，一股熟悉的神念如温水般拂过二人周身，那层若有似无的滞碍，便悄然散了。

    姜义侧目望向柳秀莲，两人眼里都映着一抹不解。

    未及开口，前方三尺的土地，忽然松动。

    泥土轻轻一涌，一道身影探了出来，衣衫整洁，竟不带半点尘土。

    来人正是老桂，脸上堆满热络的笑，一见二人，便拱手迎上：

    “哎呀，亲家公、亲家母！可算把你们盼来了！一路辛苦，快快，里头歇歇，都备好了！”

    口中连声称着“劳烦”，那股子热情，倒将方才那丝怪异冲淡不少。

    心头疑虑，便也暂且按下。

    来都来了，总不好揪着人家的地盘问东问西。

    客套寒暄，总归是少不得的。

    姜义点点头，侧身把柳秀莲让上前去：“这是我那口子。”

    又转头道：“这位便是老桂，桂宁的阿爷。”

    一番见礼，老桂在前引路，三人穿过一片静林，便到了那座熟悉的里社祠。

    祠堂还是那祠堂，只是瞧着规模又阔了几分。

    前祠依旧庙宇模样，青瓦飞檐，香火气混着草木清芬，添了几分庄严。

    绕到后头，却添了几间泥坯屋舍，窗明几净，院里还晾着衣裳，平添了几分人家烟火气。

    桂宁虽是姜家孙媳，日常却仍住在祠里，极少往涧口水神庙去。

    这事说来，也颇无奈。

    她那半人半鬼仙的根脚，享些香火自无妨。

    可毕竟有血有肉，终不好整日在自家神庙里晃。

    真要叫过路香客瞧见，庙祝的妻子，竟生得与庙中神像一般无二。

    这话若传出去，是非怕要扯不清。

    夫妻二人进了厢房，一眼便见榻上半倚的孙媳桂宁。

    腹部高隆，该有七八个月的身子。

    许是香火温养，面色红润，只是眉眼间少了几分神祇的清冷，多了些寻常女子的温软。

    见着公婆，她便要挣扎起身。

    还未使上力，柳秀莲已三步两步上前，将人按住。

    “哎，你这孩子，都什么时候了，还讲究这些虚礼做什么？”

    话里带着嗔怪，手却顺势拉她坐稳，口中絮絮叨叨问起。

    没几句，她的眼睛便在屋里转了一圈，眉头也跟着蹙了。

    嫌那窗纸糊得不严，怕夜里漏风；

    又嫌床头安神香气味太冲，不合孕妇。

    这些细处，姜义与老桂两个大男人，自是想不到的。

    柳秀莲嘴上不停，手底也没闲着，东挪西理，不一会儿，屋子便比先前妥帖了几分。

    老桂在旁瞧着，脸上多少有些挂不住，搓着手，愧疚又感激：

    “亲家母，真是……真是帮了大忙。”

    “自家人，说这些就生分了。”

    姜义在旁含笑应了一声，说着，手腕一翻，往外取东西。

    先是几位姑婶备下的见面礼，随后便是一堆柳秀莲临行前硬塞进壶天的杂物。

    吃的、用的、娃娃的小衣裳，七七八八，很快在屋角堆起一座小山。

    屋里屋外，事事拾掇得停当。

    柳秀莲这才从行囊里捧出一只灵鸡，早在家中收拾得干干净净，转身往灶房去了。

    那鸡虽不是赤、金、青三门正脉，毕竟常年在灵泉边刨食，饮的是泉水，啄的是仙桃落叶，一身肉骨，早脱了凡俗。

    灶房里烟火渐起，姜义便没多留，自个儿信步出了祠堂，往鹰愁涧行去。

    到底是到了人家地界，于情于理，总该与那位正主打个照面。

    鹰愁涧还是那涧，只是遭了大旱，以往奔腾汹涌的气势，如今收敛了不少。

    涧水退去大半，石滩裸露，少了险峻，多了几分萧索。

    姜义立在潭边，不轻不重唤了声：“三太子。”

    水面一荡，敖烈自水中升起，眉宇桀骜如旧，只是多了几分沉凝。

    见着姜义，他神情稍缓，点头示意。
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