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    它顿了顿，眉目稍稍舒缓几分，像是从胸口里翻出一句极寻常的古话：

    “古人言：春日播种，秋未必收；然不下一粒，仓廪必空。”

    说罢，它伸手一招，一朵黑云自空际浮来。

    面上敛去方才的凝重，咧嘴一笑：

    “好了，二位弟兄歇着，今儿由我来驾云。”

    言语间，它已推搡着狼与蛇上了云头，黑云一卷，缓缓腾起，往东山方向去了。

    ……

    小舟划破水面，悠悠荡回庙前。

    姜钦将船泊好，姜义牵着小娃儿，不紧不慢地踏上石阶，往社祠里行去。

    庙中炊烟袅袅，饭食的香气夹着经年不散的香火气，扑面而来，让人心安。

    桂宁早候在门口，一见儿子归来，眼里那点清冷便化了。

    快步迎上前来，先唤了声“阿爷”，又俯身摸了摸潮儿的头，替他轻轻拂去衣襟上的尘土。

    动作温柔，却并不多言。

    里屋的门帘一挑，老桂懒洋洋探出半张笑脸。

    “亲家来了。”他瞧见姜义，笑意便更浓了几分。

    姜义点点头，也无多余的客套，自顾自寻了张椅子坐下，应道：

    “嗯，来看看娃儿。”

    老桂先打量了姜义几眼，目光又转到那一蹦一跳随娘亲进屋的小人儿身上，嘿嘿一笑，声气不高不低地朝里吆喝：

    “宁儿，去灶上拾掇几个下酒的小菜，我同你阿爷喝两盅。”

    里头立时应了声，带着几分笑意：“晓得了。”

    话音未散，老桂自己已溜进后屋，不多时便拎出一坛老酒来。

    坛口泥封拍开，扑面就是一股子醇厚酒香，一下子把屋子填满。

    几杯下肚，话匣子自然也就开了。

    姜义夹起一筷子新炸的小鱼，随口提道：

    “亲家，对岸山里那三位，是何来路？”

    老桂呷了口酒，笑意不减：

    “不过是三头有些道行的野妖。尤其那头黑熊，天赋极异。”

    他说着，下巴微微一挑，方向却是鹰愁涧。

    话音压低，带点意味深长：

    “单论一身蛮力与道行，怕是你家那位西海的亲戚，也未必讨得了好去。”

    姜义端着酒杯的手，在半空里停了一瞬。

    心头那些模模糊糊的猜测，此刻却像被人轻轻点破，一下子清亮了。

    若真是那位……

    莫说敖烈，便是后山那位亲至，只怕也不敢轻言易胜。

    姜义心思翻涌，面上却依旧是那副波澜不惊的模样。

    老桂并未察觉，只当他随口打探，自顾自说道：

    “也不知那夯货从哪儿学来的这套处世门道儿，从不作祟，不害人。整日里不是帮这个山神夯实地脉，便是替那座庙宇添几分香火灵验。一门心思，就想往那条正途上挤。”

    姜义抬手，将杯中残酒饮尽，又慢悠悠斟满，似是随口一问：

    “似它们这般……真能踏上正途，成神作仙么？”

    老桂闻言，只是笑笑。

    他端起酒杯，与姜义虚虚一碰，自己先饮了，方才不紧不慢开口：

    “天道至公，不问出身，不论跟脚。只要一心向善，愿积那份水磨功德，世间万物万灵，皆有登天的指望。”

    说到这里，他话锋一顿，手中酒杯往桌上一磕，那点笑意里，忽生出几分说不清的味道。

    “不过嘛……正途与正途，差得却是天上地下。”

    他伸出筷子，点了点盘中花生米，像是暗暗点拨：

    “似它们这般没跟脚的山野精怪，就算真撞上机缘，被哪方神仙瞧上了眼，得个差事……那去的，多半也是最没油水的位置，干的，是最苦最累的营生。”

    说到这里，老桂嘿嘿一笑，笑声里透着几分看破世情的通达，也带着些许不易察觉的自嘲：

    “出十成的力，能落下一成的香火功德，便算上头的主官心善了。”

    姜义听在耳里，心中却是一动。

    他若有所思地，轻轻点了点头，端起酒杯，目光却落在了眼前这位亲家身上。

    似这般说起来……

    老桂如今在这鹰愁涧，看似清苦，干的却正是那种出一成力，便能得十成、百成机缘的差事。

    　　


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