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    大乾宣武元年，正月初一。

    这一天的日头出得很晚，像是怕见人似的，躲在厚厚的云层后面。紫禁城经过三天三夜的紧急修缮及清洗，虽然血迹被刷洗干净了，烧焦的养心殿也被巨大的黄色帷幔遮挡了起来，但空气中那股子焦糊味和若有若无的血腥气，是怎么也散不掉的。

    新皇赵乾，此时正站在太和殿的后殿，张开双臂，任由四个老宫女伺候着他穿戴那套繁琐至极的衮冕龙袍。

    “陛下，这袖子……好像有些长了。”

    王公公小心翼翼地替他折起袖口。这龙袍是按照先皇的尺寸改的，赵乾身形瘦削，穿在身上有点像是小孩子偷穿了大人的衣服，空荡荡的。

    “长点好。”

    赵乾看着铜镜里的自己。那张曾经唯唯诺诺的脸，此刻隐藏在十二串玉藻后面，显得模糊不清，却又透着一股子令人心悸的阴骛。

    “袖子长了，才遮得住手里的刀。”

    严嵩站在一旁，腰弯得比任何时候都低。他手里捧着玉玺，像是一条刚换了主人的老狗，温顺得让人害怕。

    “陛下，吉时已到。百官已经在午门外候着了。”

    “百官？”

    赵乾冷笑一声。

    “他们候的不是朕，是朕手里那把能杀人的剑，还有……”

    他的目光透过窗棂，看向了宫外那个镇国公府的方向。

    “还有那个能给他们发银子的人。”

    ……

    太和殿广场。

    这一场登基大典，大概是大乾开国以来最寒酸、也最诡异的一次。

    没有盛大的仪仗队，因为仪仗队的衣服都被饥民扒去御寒了。没有震天的礼炮，因为火药都被江鼎拿去炸了神机营。

    文武百官站在广场上，与其说是来朝贺，不如说是来“过堂”。他们一个个面色惨白，不时偷眼看向站在武官首位的那个人。

    江鼎。

    他今天没有穿那身不合体的麒麟袍，而是换回了他那件标志性的黑色风衣。在这个满是紫袍玉带的朝堂上，他就像是一块黑色的礁石，格格不入，却又坚不可摧。

    “镇国公。”

    兵部尚书凑过来，腆着脸问道：“听说您今日给陛下准备了一份大礼？不知是何等稀世珍宝？”

    江鼎手里拎着一个用蓝布包着的方盒子，看起来平平无奇。

    “珍宝算不上。”

    江鼎笑了笑，把那盒子在手里掂了掂。

    “就是一点土特产，给陛下提提神。”

    “皇上驾到——！”

    随着王公公一声尖细的高喊，沉重的钟鼓声响起。

    赵乾在一群太监的簇拥下，缓缓走上那高高的汉白玉台阶。他走得很稳，每一步都像是要把脚下的石头踩碎。

    百官跪拜，山呼万岁。

    江鼎没有跪。

    他是“赞拜不名、入朝不趋”的特权功臣——这是严嵩为了讨好他特意加的封赏。

    他只是微微躬身，行了一个简单的拱手礼。

    赵乾坐在龙椅上，透过珠帘，死死地盯着这个鹤立鸡群的黑影。

    几天前，是这个人递给了他炸死过去的那个自己的雷。

    今天，这个人站在那里，就像是一根刺，扎在他的心头。

    “众爱卿平身。”

    赵乾的声音经过大殿的回音壁放大，显得有些空洞。
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