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    这事得尽快知会一声，也好给那几个手脚麻利的弟兄，记上一笔功劳。

    当晚，姜家饭桌仍是老样子，几碟热菜，一锅药粥，香气氤氲，跟往常没什么分别。

    只不过，桌角那张筷子压着的纸，却添了几分冷意。

    姜明夹了筷青菜，送进父亲碗里，嘴里的话却不紧不慢：

    “斥候是军前的眼线。今日这几双眼能悄无声息地拔掉，那些发羌的兵马就成了摸黑乱撞的瞎子。短日内，山里头该是安稳的。”

    语气里没什么起伏，话头却有板有眼，叫人听着便觉得心里有底。

    “不过嘛……”

    姜明话锋一转，目光落在桌上那盏跳跳闪闪的油灯上。

    “某个方向，若久无动静传回，就像棋盘上少了个角。懂局势的，一瞧便知，这一块，有问题。”

    他说着，筷尾轻轻一捻，语声也压低了几分：

    “到那时候，来的怕就不是这几只毛手毛脚的小探子了。这口气，还松不得。”

    说完这句，他眼神微转，掠过姜义，最后停在姜曦身上。

    “真若撞上不好惹的，只怕还得劳烦爹，还有咱小妹出手。”

    姜义依旧低着头，一筷一筷地扒着饭，神色平静。

    倒是姜曦，刚喝下一口汤，闻言一仰头，汤还没咽下去，眼睛先亮了几分。

    她嘴角还沾着点油星子，笑嘻嘻地应了一声：“包在我身上。”

    姜明见她一脸轻松，似并没把这事放在心上，便又续了一句。

    “可也要记着，活下去，才是头等正经。”

    语气比方才更缓些，却像是再三叮咛：

    “真要撞上实在惹不起的茬子，万不可死扛。能躲就躲，能拖就拖……尽量把人往后山里引。”

    说到这儿，他语声一顿，筷子在碗沿轻轻一点：

    “到了那时……就听天由命罢。”

    话落，院中风一拂，吹得灯火轻跳了下。

    姜义与姜曦俱是点了点头，未作多言，眼底却各藏思绪，似是早有思量。

    一旁柳秀莲握着碗筷的手微微一紧，半晌，那口热汤也没送进嘴里。

    她低着头，轻轻吐出一口气，仿佛要将那不安一并吐掉。

    日子还是一日一日地过，像漏斗里的沙，不响，却真真切切地流着。

    转眼，又是两月。

    冬意更深了些，清晨起来，窗纸上已结了层薄霜，泛着冷白的光。

    陇西郡的局势，非但没缓下来半分，反倒越搅越乱。

    零零碎碎的消息飘过来，说是就连从洛阳那头派下来的中官谒者，也在前阵子吃了个不小的亏，栽得不轻。

    而两界村这边，两月下来，又断断续续来了三四拨探子。

    只不过古今帮如今防线扎得紧。

    那些人刚露个影子，便像石头丢进水塘，连个响儿都没听见，就叫人干净利索地抹了下去。

    姜明照例在饭时将形势梳理一番，只是语气，却一日比一日更凝重些。

    “最近这两拨，身手不俗，来得干脆，一看便是打过硬仗的，怕不是头阵那几拨路子野的货色可比。”

    他说着说着，语声一顿，眉头微压，语气也带了点冷意：

    “若不是早早布了伏，有心算无心，这回怕是得折上几人。”

    此话一出，屋中便静了。

    油灯跳了跳，火苗晃得不稳，光影投在窗纸上，明灭不定，仿佛连墙上的影子都屏了气。

    这等动静，已说明对方动了真意，怕是嗅出了这片山林里，藏着些说不清道不明的古怪。

    姜义独坐在廊下，手里拄着那根打磨得锃亮的老棍，半晌没言语。

    风从院中老树间穿过，带着松叶簌簌的声响，一点点往人心里钻。

    又是几日过去。

    天色沉得厉害，像整片天幕被湿帛浸透，低垂着，灰蒙蒙压下来，似乎伸手一拧，便能滴出水来。

    风头也转了，吹在人脸上，不寒，却叫人鼻翼发紧。

    村东头的山口，照例静得慌。

    几名扮作砍柴的弟兄，散散倚着树歇脚，姿态懒洋洋，眼角却留着光。

    有人拨弄烟袋，有人削着干柴，刀锋细细剥着树皮，动作慢条斯理。

    可每一片被风翻动的叶，每一枝突然振翅的鸟，都不曾逃过他们眼底的涟漪。

    忽然，最外圈暗哨处传来一声杜鹃啼唤，时辰掐得极准。

    只叫了一声，便戛然止住，如刀锋落下，干净得没留半点回音。

    林中风也跟着停了一拍，枝叶微晃，如有人屏了息。

    几名扮作樵夫的汉子对视一眼，仍不慌不忙地起身，姿势松散，手掌却不动声色地落在腰间柴刀上。

    山道那头，林影轻轻一抖，紧跟着几声枝叶掠动的细响，从密荫深处传出。

    不多时，几道人影缓缓现身，步子不快，却自有一股说不出的从容。

    领头的竟是个青年，年纪不过二十出头，一身貂裘，色泽温润，剪裁得体，贵气藏而不露。

    腰间挂着柄弯刀，金镶玉嵌，鞘上光可鉴人，竟无半点尘灰，仿佛方才不是从林中穿出。

    其后数人，形貌各异，或高或瘦，却俱是肩沉肘收、步履轻稳，太阳穴微鼓，眼神藏锋不露，脚下更无虚浮之气。

    不是市井卖命的走卒，而是趟过血水、杀过人的手。

    这一行人倒也不忙，步子松松垮垮地往前挪，像是沿着自家后园的石径散心。

    林中伏哨无人应声，他们却仿佛压根没将那点杀气放在眼里。

    “有客到。”

    领头那位貂裘公子忽然开口，声音温润含笑，腔调却极自持，汉话说得字正腔圆：

    “几位兄弟，不迎一迎么？”

    话中带笑，语气却轻飘飘的，像主人打量入了席的客。

    话音未落，林侧骤然一动。

    只听“轰”地一声，一人破枝带响地跃了出来，影子重重落地，激起地上一片尘浪。

    来人正是那壮如犍牛的大牛。

    他脚一踏实地，泥尘炸开，整个人已如猛虎扑崖，双肩一沉，背后大斧应声而起，横空怒斩！

    厚背锋刃卷着腥风厉响，劈将下来，像劈一棵站错了地方的老树，连山风都给带歪了几分。

    这一斧，是大牛憋了气、发了狠、攥满全身膂力劈出来的狠招。

    便是山石挡路，也得给它劈出几道裂纹来。

    可那貂裘青年只是抬了抬眼皮，唇角的笑意连半分都没走神，连刀都懒得动。
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