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    脚下微一晃，像秋叶掠风，衣袂轻飘，便这么堪堪避了过去，连袖口都未曾被风劲拂皱。

    紧跟着，他随手一弹，指尖轻点斧背，姿态淡然得像在酒席上抹去杯沿浮沫。

    “叮！”

    一声脆响清清冷冷。

    大牛只觉一股蛮力顺着斧柄倒卷而来，虎口一震，骨节发麻，眼前发黑。

    那斧“嗖”地飞了出去，直钉在数丈外一株老树上，斧身还在嗡嗡作响，像夜里虫吟，叫人心头发毛。

    他自己则被震得连退数步，脚下一滑，几乎仰倒在地。

    脸涨得紫红，胸口如拉风箱，一起一伏，半天缓不过气来。

    那几名帮众见势不妙，正要围攻扑上。

    那贵公子身后几人却已如幽影般掠出，动作快得几乎看不清身形。

    只听得几声沉闷响动，像竹节断、布匹绞，又像骨头错位的微响，直叫人牙根发酸。

    转眼间，那几个汉子已横七竖八，倒了一地，一个个面色发红，口中呻唤，却连根指头也动弹不得。

    这场交手，快得有些不讲理，叫人心头止不住发寒。

    那年轻人却慢悠悠地收了脚步，衣襟一理，动作娴雅，像是方才不过踢落了几粒沾在靴上的尘土。

    他信步走到大牛跟前，垂眼打量了一番，神色里带着些许审度。

    “筋骨倒还过得去，”他嘴角一弯，语气轻飘，“可惜啊，蛮力终究成不了气候。”

    说罢，抬头望向远处山道。

    风过林稍，枝叶簌簌，眼里却像能看透几重烟雾似的。

    “带路吧。”

    他说得不疾不徐，声调不高，神态温和，话里却像钉子一般，不容人拒。

    “我想见见，那个能把你们这帮粗胚，调教成这般模样的人。”

    大牛咬着牙，闷声不语，额头青筋跳得像鼓点。

    那年轻人却似并不介意，眼神淡淡地看了他一眼，像是早就料到这般反应。

    只轻轻叹了口气，语调温润得近乎怜悯：

    “你若不肯带，我也无妨，自个儿寻去便是……”

    说罢顿了顿，语气仍轻，话却转了锋：

    “只是我这几位手下，出门向来不太晓得轻重，倘若脚下不留神，踩死几只林边的小虫子，回头我这一路雅兴，也就扫光了。”

    话说得绵软，听起来却像细雨穿瓦，冷得透心。

    大牛的脸色登时变了，青红交错，翻江倒海一般。

    最终还是低下头去，闷声一哼，转身在前带路。

    那一行人便这般穿林过垄，直入村中。

    贵公子行得不快，步子松松垮垮，眼神游移，像闲庭看景，却又像巡山点将。

    沿路的砖石草木，鸡犬人影，俱被他一一收入眼底。

    那目光里，竟真带出三分打心底的赞许。

    “啧……瞧这田垄，开得齐整，竟不输关中良田。”

    “再看这房舍，虽不华贵，布陈却有章法，一派肃然，少了俗气，多了几分人气。”

    说到这儿，他目光落向沿途那些或舞拳弄脚、或挥锄理田的村民。

    个个衣衫粗布，却神采奕奕。

    那股由内而生的精气神，与他路上见过的那些麻木村落，可谓云泥之别。

    “好地方啊。”

    他由衷叹了一句，语中还真带了三分羡色，仿佛偶入桃源的雅客：

    “真是个好地方……想不到，在这等穷山恶水里，竟还藏着一处避世安居的净土。”

    说到此处，他语声一顿，嘴角笑意却淡了下去。

    只见他微微摇了摇头，那眼神像是看一幅画，画极好，只是注定留不住。

    一行人穿村过巷，脚步从容，不徐不疾。

    村道狭窄，青石铺路，两旁柴门半掩，鸡犬无声。

    行至学堂前，终于缓缓停下。

    院门虚掩，门旁一棵老槐，斜枝探出，荫下一人青衫负手，站得笔直。

    正是姜明。

    他已等了片刻。

    那些人入村时动静不小，传话脚程更快，他早知来者不善，索性不避，拦门而候。

    这几月，他未再上后山，只在村中统筹调度，以防不时之变。

    那发羌贵公子行至门前，步子略一顿，眼光悠悠地落了过来。

    自头至脚打量一番，最后停在姜明那双沉静如古井的眼眸上，目光凝了凝，像是稍觉意外。

    他微微颔首，嘴角那点惯常的讥笑也收了些。

    “倒还有几分气度。”

    这话原带几分赏识，话锋却随即一拐，收尾顿冷：

    “可惜，底子浅了些。就凭你，还不够看。”

    说得轻飘飘，却如秋叶压枝，毫不留情。

    姜明神色却无波无澜，不惊不怒，只静静望着那人，眼里没什么火气，反倒多出几分打量的意思。

    他缓缓抬手，衣袖轻鼓，臂上气息微动，如丝如缕，在骨节间游走。

    眼见是要亲自上前，探探那副贵气皮囊下，究竟几分真材实料。

    只是手才抬到一半，身后便传来一声沉稳的吩咐：

    “明儿，退下。”

    姜明身形一滞，那股蓄势欲发的劲力也随之一收，如潮水褪尽，连个漩涡都不留。

    他缓缓转过头去，只见田垄那头，父亲正自田间走来。

    步子不疾，像是刚翻完一畦土，随手拎着锄头出来透口气。

    一身粗布短褂，裤脚上尚挂着湿泥，肩上那柄锄头斜着压来，锄刃在日头下泛着一层冷光。

    脸上是田里晒出来的颜色，额边挂着汗，掌里带着茧，走得不快，却脚下有根，一步一实。

    便是这么副模样，却叫那发羌贵公子眉头微动。

    眼中光色一转，倏地从姜明身上挪开，落到了这位扛锄的汉子身上。

    原本那点半真半假的玩笑神情，也不知什么时候收了起来，头一次透出几分正视之色。

    　　


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