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    想来是与那老桂比邻而居，年深日久，多少探得了些旁人不知的风声。

    见再问不出更多，他便不再纠缠，只淡淡道：

    “此事，待我见过那位桂老，再做计较。”

    敖烈见他松了口，当即又复了那副懒散模样，笑吟吟道：

    “莫忘了备下喜酒便是。”

    言罢，龙首一摆，身子沉入涧底，只余水面翻涌几圈涟漪，转眼便被奔腾的水声吞没。

    自涧边归来，姜义抖了抖衣袖，将那件半旧的青布衫细细理直，这才一步三稳，顺着石阶往里社祠走去。

    不腾云，不驾风，只凭双脚，仿佛特意要显个心安理得。

    祠门虚掩，里头一点微光，混着粥米香气，悠悠飘出。

    推门而入，却见老桂正端着粗瓷碗，一勺一勺，耐心喂着榻上半倚的孙女。

    瞧见来人，他脸上也没甚意外，只把碗递给姑娘，转身迎过来，神色平平，好似只是迎一位老邻居来闲坐。

    “姜老哥来了。”

    姜义却不敢受这份从容，忙拱手深揖，语声沉稳：

    “是在下管教不周，累及令嫒，特来赔罪。”

    老桂摆手，先叹了口气：“此事……唉，也怨不得钦哥儿。”

    说着，不经意地斜瞟一眼鹰愁涧的方向。

    话头未尽，意思已然分明。

    榻上那姑娘闻声，也要挣扎起身行礼。

    姜义抬手虚扶：“好生歇着便是。”

    借此，他目光在姑娘脸上一掠。

    确是虚弱，面色微白，却眉眼清丽，气韵楚楚，不似小家之流。

    他不好动神念，只这匆匆一看，倒也没见甚么邪秽气息，反觉魂魄纯净，只是惊扰过度罢了。

    “好相貌，好风骨。”

    姜义由衷赞了一句。

    这一句出口，老桂脸上那点镇定再也兜不住，长叹一声，神情黯然：

    “好……又有何用？此事虽是横祸，可小女名节……终究难免……”

    话到此处，他眼角余光，却不住偷觑姜义神色。

    姜义自是看得明白。

    只是笑笑，毫无慌乱，接声道：

    “老哥莫急，我此来，正为此事。总要寻个章程，两家才好下得来台。”

    言罢，老桂却沉默不语，只一双眼睛定定望着他。

    姜义自鹰愁涧归来，听过敖烈之言，心底已有七八分计较。

    他也不拐弯抹角，依旧笑吟吟的，轻声道：

    “只不知，桂兄这一家，可曾允得凡俗姻亲？”

    这话，似是表态，却也藏着几分探底之意。

    老桂是何许人，一听便晓，脸上愁云转瞬散尽，倒也不再作伪，反捋胡须，呵呵一笑，干脆道：

    “老朽一脉，虽行的是鬼仙路子，可这孙女，身上却有一半人族血脉，自是无碍。”

    话到这份上，已是开门见山。

    姜义也不兜圈子，顺势踏前一步，语声沉定：

    “事已至此，多说无益。我观两个娃儿平日里颇有情意。若姑娘不嫌弃，老兄也点头，我这便寻个妥帖媒人，三媒六聘，定下此事。”

    不料老桂闻言，却愈发洒脱，大手一摆，笑声朗朗：

    “你我皆是修行中人，朝餐风露，暮宿云霞，何必拘那凡礼？没的叫人耻笑。”

    说罢，他回望孙女一眼，眼神里既有询问，也有宠溺。

    那位桂姑娘恰与姜义目光一触，登时红霞两片，羞惶低首，轻声如蚊：“但凭祖父做主。”

    说完便扶着墙，自顾自进了内屋，只余一抹纤弱背影。

    老桂见状，朗声大笑，提起案上一把旧铜壶，给姜义的粗陶碗里斟满温茶。

    “姜老哥。”

    他推碗上前，眉宇间却添了几分江湖豪气：

    “你我老哥二人，对饮此杯，这门亲事，就此算定，如何？”

    姜义听罢，心头一松。

    在这西牛贺洲荒岭，要寻个正经媒人，着实为难。

    此刻也不多言，只含笑点头，端起陶碗，与他轻轻一碰，发出一声闷响。

    二人仰首，温茶入口。

    一桩婚事，便在这无言间落定。

    婚事既定，院里气氛登时缓和了几分。

    姜义目光不经意掠过角落，那副未完工的马鞍，旁边还挂着缰绳与衬屉。

    心里微微一动，茶碗在手，却似闲聊般开口：

    “桂兄一介鬼仙，如今得享安稳，想必一路行来不易。却不知家源何处？日后结了亲家，也好常来常往，多走动几遭。”

    话虽温和，里头却还带着几分先前未竟的探寻。

    老桂闻言，只呵呵一笑，手中添茶的动作不断，却并不作答。

    反倒抬眼望来，慢悠悠问道：
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