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    天边那日头，依旧是那副德性。

    毒辣辣地悬着，像是要把天上最后一丝云的影子，都给烤化了才算完。

    月缺了又圆，节气在册子上翻过了一页又一页。

    偏生那位老天爷，像是把云彩给捂紧了，吝啬得一滴雨水也舍不得往下漏。

    天时如此，田里头那点青苗，早就成了枯黄的草芥，风一吹，便碎成了末。

    好在，灵素祠外那口老井，倒是个异数。

    每日里，依旧有那么一汪清冽的泉水，不疾不徐地往外冒，不多不少，正好够一村人分用。

    有了水，心头便有了根，不至六神无主。

    再加上早几年拓荒时，老天爷还算赏脸，风调雨顺，家家户户的仓房里，都还压着些能过冬的陈粮。

    尤其那些家里有子弟在古今帮里当差的人家，腰杆子便挺得更直些。

    当初姜家不声不响地起了大仓，又悄没声息地往里头填粮食。

    村里人嘴上不说，可心里都有杆秤。

    他们瞧不懂里头的门道，却信得过姜家那份眼光。

    于是，自家也勤快积粮，有样学样。

    如今，那一座座半新不旧的泥坯仓房里头，装的，便是这乱世里安身立命的底气。

    有水喝，有粮吃。

    外头怕是已乱成了一锅沸粥，两界村的日子，却依旧过得不紧不慢，有板有眼。

    这份安稳，搁在如今这年景里，便显得有些扎眼，也有些奢侈了。

    这日，天边才泛起一线鱼肚白，四野仍沉在黎明前最深的墨色里。

    屋后那株老桃树，根须轻轻一颤，随即安静如常。

    泥土微鼓，一道人影无声探出，袍袖上还带着几分地下的凉意。

    往井里注水的差事，如今已成了姜义隔三差五的功课。

    桃树旁早有人影候着，直到他走近，那人影才轻声开口：

    “爹。”

    姜亮的声音压得极低，怕惊扰这村庄未醒的梦。

    姜义“嗯”了一声，脚步未停，只随口问：“何事？”

    “是锐儿那边来了消息。”

    一听此名，姜义步子慢了半分。

    姜锐去羌地，顶着朝廷的名头，与大黑合谋安抚一方。

    可羌地山水险远，便是朝廷也鞭长莫及，须得徐徐图之。

    此等经略，本就不是一两年能见成效的。

    若能在一二十年里，叫局势稍见眉目，便算得天功。

    “如何？”姜义声音里听不出情绪。

    姜亮并肩而行，语调不疾不徐：

    “羌地如今亦是大旱，日子并不好过。不过，却传来个好消息。”

    他顿了顿，才续道：

    “大黑的地盘本就深在羌地，占了些地利。如今它手里头，恰好攥着几处水草丰茂的活水源头。”

    姜义脚步微不可察地顿了下，眼底闪过一丝兴味。

    这年头，什么最金贵？

    不是金银，而是水。

    谁攥着水，谁就是爷。

    那只大黑鸡，本就心高气躁，一心想扩张地盘，聚拢香火。

    如今天时相合，正是好机会。

    姜亮见状，又添一句：

    “只是可惜，沿途河道早已见底，裂作泥沟。捧着金饭碗，却没处下筷子。”

    他语声平稳：“大黑捎话来，若能将水送出，凭它的手段，趁此机扩上数倍地盘，并非难事。”

    大黑的能耐，姜义并不疑。

    十几截邪骨续命，再得禽类吐纳正法，如今修为已非昔日可比。

    若非自个手里头有根克邪的铜棍压着，怕也没十成把握镇得住它。

    话至此，意思已然明白。

    姜义脚步停住，侧过头，眼角淡淡瞥了儿子一眼。

    “你的意思，是将那莲池陶瓶，借它一用？”

    姜亮抬眼，那双素来沉稳的眸子里，罕见透出几分殷切。

    姜义如何瞧不出这小儿子的心思？

    二孙姜锐，脾气随了他爹，骨子里少了几分慧根，书卷看不进去。

    性命双全那条路，怕是难成。
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